自今年年初以来，运-20B的相关信息呈现急剧增加的趋势，涉及到阅兵准备、交付前的飞行测试，甚至还有多架运-20B集体停放的壮观场面。总的来说，继运-20A服役后，国产空中运输平台的格局发生了改变，现在运-20B则实现了质的飞跃。

▲不提其他的，运-20B的外观颜值也显著提升。

在运-8系列支持了数十年后，2013年初首飞的运-20对国产运输机的格局产生了重大影响。在技术积累相对有限的情况下，西飞借鉴了美国C-17A战略运输机的发展理念，推出了运-20这一战略平台，其性能相当出色。然而，自2016年运-20A小批量服役以来，战斗力却始终未能形成，迫使空军作出调整，重新从俄罗斯采购二手伊尔-76，导致一度被视为“运-20发展遭遇重大挫折”的直接证据，甚至有人提议采取伊尔-76-90A作为过渡方案。到2020年初，运-20A终于克服了各种问题进入量产阶段，大家也逐渐适应了运-20A频繁出国，尤其是2022年运输FK-3到欧洲的事件，引起了全球的广泛关注。

▲运-20A前往塞尔维亚的那次行动确实令人震撼。

可以说，运-20A让中国空军在战略空军的建设上迈出了重要一步，但这也是运-20A所能达到的极限。作为一种使用进口D-30-KP2发动机的过渡型号，运-20A面临的挑战并不仅仅是推力不足导致的载重问题。现代航空装备的设计是一个整体，D-30-KP2的落后设计意味着运-20A在飞行控制和系统调节方面必须作出妥协，同时因为动力未能达到预期，气动布局也进行了大规模的调整。举个熟悉的例子，直-10早期由于发动机功率不足，不得不牺牲装甲防护、拆除抑温系统，并且在多个细微领域遭遇减重的重大代价。相比之下，运-20A在某种程度上甚至不如直-10——后者至少使用了国产发动机，更加了解其性能。

▲运-20A的问题没有直-10那么明显，这在很大程度上是由于其大型机身的遮掩。

因此，运-20A能够达到现在的成就，实属不易。正因运-20A在动力系统上的局限性，未能达到最佳状态，空军在仅拥有4架空警-2000并急需下一代大型空中指挥平台的情况下，始终压制需求，直到运-20B的问世。“空警-3000”的迅速出现几乎毫不迟延，表明空军并非偏向于中型的空警-500，而是因为运-20A确实无法满足需求，大型预警机对载机的严格要求可见一斑——空警-2000之所以仅有4架，很大程度上是因为当时只有4架伊尔-76经过俄罗斯的调试，而后由于A-50的交易未达成协议，进一步开展该方面的业务也显得十分困难。

▲空警-2000的表现确实有些不尽如人意。

遗憾的是，“空警-3000”的进展较为缓慢，预计在今年的阅兵中不会出现。不过，运油-20和运-20B会亮相，甚至能展示空中加油的演示，这已经是一个很大的惊喜（未来运-20平台仍将是空中阅兵中出现频率最高的装备，除非有新机型取而代之）。得益于运-20系列外挂发动机的设计，未来运-20A更换涡扇-20将相对容易，避免了歼-10A和直-10的困难。当然，由于气动布局和软件的调整，即使运-20A更换为涡扇-20，仍难以达到运-20B的性能高度。不过，若能像升级版歼-11BG那样有所提升，对空军而言也是一项显著的增益。更不必说，基于运-20A的平台，运油-20的载油量将因此增加近10吨，真正超越了美制KC-46A，直逼被普遍认可为世界最强的欧洲A-330 MRTT。

▲运-20A仍然有更换发动机的可能性

直言不讳地说，尽管运-20A已经跻身顶尖运输机的行列，并且是全球仅有的两款先进战略运输机之一（与C-5A、安-124等传统型号不同，这款飞机基于C-17A所开启的新战略运输机标准，显著降低了对机场硬件的要求，能够轻松地到达战场前线），但其本身仍然存在一些不足之处。因此，对于要求相对较低的空中加油机来说，运-20A可以迅速组建部队，而对于条件要求严格的“空警-3000”，则必须等到运-20B真正完善后才能投入使用。这两者就像歼-10A与歼-10B一样，虽然在细节上有微小的差异，但实质上却迥然不同。